A seca de 1877 foi a mais severa
estiagem de todos os tempos, milhares de pessoas perderam suas vidas em todo
Nordeste. No Ceará, famílias inteiras fugiam de suas terras em busca de
sobrevivência em outros lugares. O Sítio Cachimbo, encravado na grota do
Espírito Santo no recém criado município de São Pedro do Cariri (atual Caririaçu-Ce)
foi palco de um triste episódio, onde praticamente uma família inteira -
oriunda do sertão do Jaguaribe - foi dizimada pela fome.
Com o passar da estiagem Bartholomeu
Ferreira resolve vistoriar as terras da família e pega o Caminho a cavalo
seguindo o Rio São Lourenço e Riacho Comprido subindo o trajeto até o Cachimbo
e chegando lá, de longe, percebe a movimentação estranha de um menino de aproximadamente
treze anos de idade entrando no mato e desaparecendo no meio da caatinga. O velho Berto imediatamente recua, e em dado
momento retorna e esconde o cavalo debaixo de uma frondosa árvore e depois fica
do alto de um serrote observando e esperando a tarde inteira a suposta
reaparição do jovem.
O sol já está quase sumindo quando o
menino de cor preta e cabelo crespo chega de mansinho e fica distraído
observando a paisagem. Enquanto isso Bartholomeu percebendo a forma primitiva
de vida do jovem, prefere ter paciência e procura entender se ali existiam outros
indivíduos em sua companhia, percebendo depois com o passar do tempo, já
totalmente escuro, que se tratava de um único exemplar.
A idéia que vinha na cabeça era pegar
o menino. Fazer como se faz com um animal selvagem. Talvez o momento fosse
único e não podia ser desperdiçado. Até que em um dado momento o negrinho se
aproxima e entra na boca de um forno velho desativado, como se lá fosse sua
cama. O experiente sertanejo prefere aguardar um pouco para dar o bote, depois se
aproxima, prepara o ataque e se agarra com a presa. O menino assustado retruca,
dar pinotes, berra, tenta soltar-se, mais acaba se rendendo depois de amarrado.
Bartholomeu, sua esposa Madalena e os filhos
recebem com carinho o menino, ele cresce tornando-se depois uma pessoa de
confiança da família, ajudando nas lidas diárias e convivendo harmoniosamente
com a comunidade. Relatou depois que seu nome era João e que foi o único que
escapara de uma numerosa família que estava convivendo na Grota do Cachimbo
depois de viajar várias léguas desde a região do Jaguaribe em busca de terras
férteis no Cariri. Talvez, por ter o cabelo bastante embaraçado acabara sendo
apelidado de João Arapuá.
Anos depois o jovem retornou ao Cachimbo
fortemente armado acompanhando Bartolomeu no episódio bastante conhecido quando
o Coronel Belém do Crato tentou demarcar indevidamente as terras do São
Lourenço e foi interrompido graças à resistência da comunidade.
